Լուի Արմսթրոնգը իրավամբ համարվում է անցյալ դարի մեծ երաժիշտներից մեկը: Նա մեկն էր նրանցից, ովքեր իսկապես բարձր արվեստ էին դարձնում ջազը, որը ծնվել էր ամերիկյան աղքատ թաղամասերում: Հայտնի շեփորահարի ճակատագիրն ամենեւին անամպ չէր, իսկ կյանքի սկիզբը բոլորովին չէր խոստանում համաշխարհային հռչակ: Արմսթրոնգը, կարծես, ստիպված էր կրկնել հարյուրավոր աղքատ նեգր տղաների ուղին, ընդմիշտ անհայտ: Բայց ամեն ինչ այլ կերպ ստացվեց:
Ապագա մեծ երաժիշտը ծնվել է Նոր Օռլեանում ՝ մի ընտանիքում, որն այժմ կկոչվի «դժվար» կամ «խնդրահարույց»: Հայրն իր օրվա հացը վաստակում էր օրվա աշխատանքով, և բացի այդ, նա լքեց իր կնոջը, լվացող կին և երկու մանկահասակ երեխաներ: Մորը ստիպել են մարմնավաճառ դառնալ, իսկ երեխաներին խնամել է տատիկը: Երբ Լուիսը մի փոքր մեծացավ, մայրը տարավ նրան, բայց նա ոչ ուժ ուներ և ոչ էլ միջոցներ ուներ նրան պատշաճ կերպով խնամելու համար: Բայց կային բարի մարդիկ, ովքեր խղճում էին անօթեւան երեխային: Լուիը տեղափոխվեց Կարնոֆսկի ընտանիք, որը վերջերս էր Արեւելյան Եվրոպայից տեղափոխվել Ամերիկա: Ինչպես իր շրջապատի բոլոր տղաները, Արմսթրոնգն էլ իր փոքրիկը վաստակեց վաղ հասակից:
Նրա երաժշտական կարիերան սկսվեց, տարօրինակ կերպով, ուղղիչ հիմնարկում: Նա հայտնվեց գունավոր անչափահասների բանտում ՝ ոստիկանից զենք գողանալու և փողոցում կրակելու համար: Ոչ, Արմսթրոնգը ոչ մեկի վրա չի հարձակվել: Նա զենքը մի պահ վերցրեց ոստիկանից, որին այդ պահին ծառայում էր մայրը: Ինչ էլ որ լինի, ուղղիչ հիմնարկում նրանք իսկապես կարողացան նրան ճիշտ ուղու վրա դնել: Պարզվեց, որ երիտասարդ կռվարարը շատ լավ ականջ ունի և երաժշտություն սովորելու մեծ ցանկություն: Նա նախկինում երգել է փողոցային նվագախմբերի հետ և հարվածային գործիքներ նվագել, իսկ գաղութում նա տիրապետել է մի քանի փողային գործիքների, այդ թվում ՝ քորնետին: Եվ մոտավորապես նույն ժամանակ ես որոշեցի դառնալ պրոֆեսիոնալ:
Այնտեղ շատ էին ժամանցի վայրերը, որոնցում այդ տարիներին Ամերիկայում խաղում էին սիրողական նվագախմբեր: Արմսթրոնգը անընդհատ ելույթ էր ունենում տարբեր խմբերի հետ: Նրանք խաղում էին հիմնականում ռեստորաններում, իսկ երբեմն էլ հենց փողոցում: Այն ժամանակ նա իր սեփական գործիքները չուներ. Ստիպված էր դրանք վերցնել ավելի հարուստ ծանոթներից:
Մինչև իր օրերի ավարտը Արմսթրոնգը համարում էր իր ուսուցիչ Քինգ Օլիվերին, որը Նոր Օռլեանի հայտնի քորնետիստ էր: Նա նկատեց երիտասարդ երաժշտին և իրոք շատ բան սովորեցրեց նրան: Նա նաև Լուիին հրավիրեց Չիկագո, որտեղ տեղափոխվեց 1918: Այդ ժամանակ նվագախմբի համար Օլիվերին անհրաժեշտ էր երկրորդ կոռնետահար, և նա հիշեց մի ընդունակ երիտասարդի, որն այդ ժամանակ արդեն լավ փորձ էր կուտակել տարբեր նվագախմբերում: Կրեոլական ջազ նվագախումբն այն ժամանակ չափազանց սիրված էր Չիկագոյում: Այս նվագախմբի հետ Արմսթրոնգը կատարեց իր առաջին ձայնագրությունները: Միաժամանակ նա ծանոթացավ իր ապագա երկրորդ կնոջ ՝ դաշնակահար Լին Հարդինի հետ: Հենց նա համոզեց Արմսթրոնգին սկսել անկախ երաժշտական կարիերա:
Լուի Արմսթրոնգը հայտնի դարձավ Ֆլեթչեր Հենդերսոնի նվագախմբի հետ աշխատանքի ընթացքում: Դա Նյու Յորքում էր, որտեղ երիտասարդ ընտանիքը տեղափոխվեց հարսանիքից անմիջապես հետո: Jազի շատ սիրահարներ եկել էին համերգին `հույս ունենալով լսել հենց Արմսթրոնգին, որն այս պահին արդեն ձեռք էր բերել կատարման յուրօրինակ ոճ: Չիկագո վերադառնալուն պես, Արմսթրոնգը որոշ ժամանակ աշխատել է տարբեր կատարողների հետ, ինչպես նաև ձայնագրել է մի քանի ստեղծագործություններ: Նրա գրառումները գրեթե անմիջապես վաճառվում էին: Միևնույն ժամանակ, երաժիշտը ընդմիշտ լքեց իրեն համբավ բերող պարանոցը: Նրա գործիքը շեփոր է, և հենց նրա հետ նա մի փոքր ուշ հասավ համաշխարհային ճանաչման: Նա նորից սկսեց երգել, և դա չափազանց սիրված էր ջազի սիրահարների շրջանում:
1929 թվականին Արմսթրոնգը վերջապես տեղափոխվեց Նյու Յորք: Նվագախմբերը, որոնցում նա աշխատում էր, կատարում էին սիրված պարային երաժշտություն: Նոր երաժշտական մշակույթը տեղ է գտել տաղանդավոր շեփորահարի համար:Նա մեծ շրջագայություններ է կատարել ՝ ներառյալ այնպիսի հայտնի երաժիշտների հետ, ինչպիսիք են Դյուկ Էլլինգտոնը և Լուի Ռասելը: Այս ուղևորությունները նրան բերեցին համամերիկյան համբավ: Նոր Օռլեանում շրջագայությունն իսկական հաղթանակ էր: 30-ականներին երաժիշտը առաջին անգամ մասնակցեց նկարահանումների, և սա նաև քայլ էր դեպի համաշխարհային ժողովրդականություն:
30-ականների սկզբին ջազը բառացիորեն նվաճեց ամբողջ աշխարհը: Նրան ունկնդրում էին բոլոր խավերի ու մաշկի գույնի մարդիկ: Արմսթրոնգի եվրոպական շրջագայությունը սկսվեց 1933-ին `Անգլիա կատարած ուղևորությամբ: Նա այցելել է սկանդինավյան երկրներ, Հյուսիսային Աֆրիկա, Կենտրոնական Եվրոպա: Ֆրանսիայում հաջող ելույթները առանձնահատուկ նշանակություն ունեին: Հենց նրանք էլ ապացույց դարձան մեծ երաժշտի համաշխարհային ճանաչման:
