«Դասական երաժշտություն» տերմինը երբեմն մեկնաբանվում է շատ լայն: Այն ընդգրկում է ոչ միայն անցած տարիների ականավոր կոմպոզիտորների ստեղծագործությունները, այլ նաև աշխարհահռչակ հանրաճանաչ կատարողների հիթերը: Այնուամենայնիվ, երաժշտության մեջ կա «դասականների» խիստ վավերական իմաստ:
Նեղ իմաստով դասական երաժշտությունը վերաբերում է այս արվեստի պատմության բավականին կարճ ժամանակահատվածին, այն է `18-րդ դարին: XVIII դարի առաջին կեսը նշանավորվեց այնպիսի ականավոր կոմպոզիտորների աշխատանքով, ինչպիսիք են Բախը և Հենդելը: Բախը մշակեց կլասիցիզմի սկզբունքները ՝ որպես կանոն կանոններին խիստ համապատասխան ստեղծագործության կառուցում: Նրա ֆուգան դարձել է երաժշտական ստեղծագործականության դասական, այսինքն ՝ օրինակելի ձև:
Եվ Բախի մահից հետո երաժշտության պատմության մեջ նոր փուլ է բացվում ՝ կապված Հայդնի և Մոցարտի անունների հետ: Բավականին բարդ և ծանր ձայնը փոխարինվեց մեղեդիների թեթևությամբ և ներդաշնակությամբ, շնորհով և նույնիսկ որոշ կոկետությամբ: Եվ դեռ դա դասական է. Իր ստեղծագործական որոնման մեջ Մոցարտը ձգտում էր գտնել իդեալական ձևը:
Բեթհովենի աշխատանքները ներկայացնում են դասական և ռոմանտիկ ավանդույթների հանգույց: Նրա երաժշտության մեջ կիրքն ու զգացողությունը շատ ավելին են դառնում, քան բանական կանոնը: Եվրոպական երաժշտական ավանդույթի ձևավորման այս շրջանում ձևավորվել են հիմնական ժանրերը ՝ օպերա, սիմֆոնիա, հավաքակազմ, սոնատ:
«Դասական երաժշտություն» տերմինի լայն մեկնաբանությունը ենթադրում է անցյալ դարաշրջանների կոմպոզիտորների աշխատանքը, որը դիմացել է ժամանակի փորձությանը և դարձել է չափանիշ այլ հեղինակների համար: Երբեմն դասականները նշանակում են երաժշտություն սիմֆոնիկ գործիքների համար: Առավել հստակ (չնայած լայնորեն տարածված չէ) կարելի է համարել դասական երաժշտության սահմանումը որպես հեղինակային, հստակ սահմանված և ենթադրյալ կատարում տվյալ շրջանակներում: Այնուամենայնիվ, որոշ հետազոտողներ կոչ են անում չխառնել ակադեմիական (այսինքն ՝ որոշակի շրջանակների և կանոնների մեջ սեղմված) և դասական երաժշտությունը:
Հնարավոր պատահականությունը թաքնված է դասականներին որպես երաժշտության պատմության մեջ բարձրագույն նվաճումներ սահմանելու գնահատականային մոտեցման մեջ: Ով է ամենալավը? Կարո՞ղ են ջազի վարպետները, The Beatles- ը, The Rolling Stones- ը և այլ ճանաչված հեղինակներ ու կատարողներ դասվել դասականների շարքում: Մի կողմից ՝ այո: Դա հենց այն է, ինչ մենք անում ենք, երբ նրանց գործերն անվանում ենք օրինակելի: Բայց մյուս կողմից, փոփ-ջազ երաժշտությանը պակասում է հեղինակի երաժշտական տեքստի խստությունը, որը բնորոշ է դասականներին: Դրանում, ընդհակառակը, ամեն ինչ հիմնված է իմպրովիզացիայի և ինքնատիպ պայմանավորվածությունների վրա: Դրանում հիմնարար տարբերություն կա դասական (ակադեմիական) երաժշտության և ժամանակակից հետջազային դպրոցի միջև:
